LE BISON OU L'ÂME DES GRANDES PLAINES

Pendant des milliers d'années, le bison – ou Tatanka en lakota – a été au cœur de la vie des peuples des Grandes Plaines. Il nourrissait les familles, fournissait vêtements et abris, et occupait une place essentielle dans la spiritualité des Lakotas.

Puis, en quelques décennies seulement, tout a basculé.

À la fin du XIXe siècle, les immenses troupeaux qui parcouraient les plaines américaines furent presque totalement exterminés. Les historiens estiment qu'environ 30 millions de bisons vivaient autrefois en Amérique du Nord. En 1900, il n'en restait que quelques centaines.

Pour les Lakotas, la disparition du bison fut bien plus qu'une catastrophe écologique. Elle marqua la fin forcée d'un mode de vie ancestral.

Le bison disparaît des grandes plaines

Lorsque la réserve de Pine Ridge est créée en 1889, les grands troupeaux ont déjà pratiquement disparu de la région. Pendant près d'un siècle, les Lakotas vivent sans l'animal qui avait accompagné leurs ancêtres depuis des générations.

Mais l'histoire n'allait pas s'arrêter là.

Les Badlands deviennent le berceau du renouveau

Le retour du bison commence paradoxalement à quelques kilomètres seulement de Pine Ridge, dans les Badlands.

En 1963, le National Park Service réintroduit un premier troupeau dans le parc national des Badlands à partir d'animaux provenant du parc national Theodore Roosevelt. Au fil des décennies, ce troupeau prospère jusqu'à atteindre environ 1 200 têtes aujourd'hui.

Peu à peu, les responsables du parc comprennent que ces animaux peuvent contribuer à restaurer la présence du bison dans les territoires tribaux.

Chaque année, une partie des jeunes animaux est ainsi transférée vers différentes nations amérindiennes. Depuis le début du programme, plusieurs milliers de bisons ont retrouvé leurs terres ancestrales grâce à ces opérations.

Le retour du Tatanka sur les terres lakotas

À Pine Ridge, la tribu Oglala Lakota développe progressivement son propre programme de gestion du bison.

Des animaux provenant notamment des Badlands sont accueillis dans plusieurs pâturages tribaux, dont les secteurs de Yellow Bear et Slim Buttes. Au fil des années, le troupeau grandit régulièrement.

Aujourd'hui, le service de la faune et des parcs de la tribu indique gérer environ 800 bisons sur les terres tribales.

Il s'agit désormais de l'un des plus importants troupeaux appartenant à une nation amérindienne des États-Unis.

Quand les Lakotas deviennent eux-mêmes gardiens du bison

Le retour du bison ne s'est pas limité aux programmes tribaux.

Plusieurs familles et organisations lakotas ont entrepris de créer leurs propres troupeaux afin de renouer avec cette relation ancestrale.

Parmi les figures les plus connues figure Charles "Bamm" Brewer, propriétaire du Charging Buffalo Ranch et directeur du Charging Buffalo Meathouse. Son troupeau compte aujourd'hui plusieurs dizaines de bisons. Pour lui, le retour du bison représente autant un projet culturel qu'alimentaire.

D'autres initiatives ont vu le jour, notamment autour de la Knife Chief Buffalo Nation, dirigée par Edward Iron Cloud III près de Porcupine, ainsi que des projets familiaux comme celui de la famille Brave Heart.

Ces troupeaux restent modestes comparés au troupeau tribal, mais leur importance symbolique est immense.

Le rôle essentiel du Charging Buffalo Meathouse

En 2015, grâce au soutien de l'association One Spirit, le Charging Buffalo Meathouse ouvre ses portes sur la réserve.

Il s'agit du premier établissement de transformation de viande implanté à Pine Ridge. Son objectif est simple : permettre aux familles lakotas d'accéder à une viande traditionnelle, saine et produite localement.

Aujourd'hui encore, son développement est considéré comme un élément essentiel pour accompagner la croissance des troupeaux de bisons sur la réserve.

Plus qu'un animal : un parent qui revient à la maison

Pour beaucoup de Lakotas, le retour du bison n'est pas seulement une réussite agricole ou écologique.

Le Tatanka est considéré comme un parent, un être lié au peuple lakota depuis les origines.

Chaque naissance dans les troupeaux, chaque nouvelle parcelle restaurée, chaque famille qui retrouve une alimentation traditionnelle est perçue comme une étape supplémentaire vers la reconstruction d'une souveraineté culturelle et alimentaire longtemps menacée.

Après plus d'un siècle d'absence, le bison est de retour à Pine Ridge.

Et avec lui revient une partie de l'âme des Grandes Plaines.

 

   

             

Le saviez vous ?

 

Buffalo ou bison ?

On entend souvent parler du « buffalo » américain. Pourtant, l'animal qui vivait autrefois par dizaines de millions dans les Grandes Plaines est en réalité un bison d'Amérique (Bison bison).

Le terme buffalo a été utilisé par les premiers explorateurs européens qui l'ont confondu avec les buffles d'Afrique et d'Asie.

Aujourd'hui encore, les Américains utilisent très largement le mot buffalo, tandis que les scientifiques préfèrent le terme bison.

Les Lakotas, eux, l'appellent Tatanka.

Un géant des Grandes Plaines

 

 

 

 

 

 

•  Taille au garrot : jusqu'à 2 mètres
• Poids : entre 500 et 1 000 kg pour une femelle
• Jusqu'à 1 200 kg, parfois davantage, pour un grand mâle
• Vitesse : près de 55 km/h
• Espérance de vie : 15 à 20 ans dans la nature

Malgré son apparence massive, le bison est capable de courir plus vite qu'un cheval sur de courtes distances.

De 30 millions à quelques centaines...

Avant l'arrivée massive des colons européens, on estime qu'environ 30 millions de bisons parcouraient l'Amérique du Nord.

Vers 1900, après des décennies de chasse intensive et de destruction organisée des troupeaux, il n'en restait plus que quelques centaines.

Le bison a failli disparaître à jamais.

Le retour du Tatanka

Grâce aux efforts conjoints des tribus amérindiennes, des parcs nationaux et des organismes de conservation, la population nord-américaine dépasse aujourd'hui les 500 000 bisons.

Cependant, seule une petite partie de ces animaux vit dans des troupeaux gérés à des fins de conservation ou de restauration culturelle.

À Pine Ridge, le retour du Tatanka ne représente pas seulement la sauvegarde d'une espèce. Il symbolise également la renaissance d'un héritage culturel, spirituel et alimentaire profondément lié au peuple lakota.

Une parole lakota

Pour exprimer le lien entre le Tatanka et la culture traditionnelle, les lakotas ont une formule qui résume bien leur philosophie :

Quand le bison revient, quelque chose revient aussi dans notre peuple. »

 

 

 

 

 

 

 

© Pine Ridge Enfance Solidarité – Tatanka Kid®